Серия первого раунда плей-офф Кубка Стэнли против «Флориды» началась для команды Никиты Кучерова «Тампы-Бэй» крайне неудачно. «Молнии» проиграли обе встречи, но третий матч прошёл по совершенно иному сценарию. И в этом огромная заслуга российского форварда.
Кучеров разбушевался
После двух кряду домашних поражений положение «Тампы» выглядело плачевно. Преимущество «пантер» по голам было подавляющим — 8:2. Начало третьего матча также получилось не радужным для «Лайтнинг». «Флорида» осаждала ворота, что быстро привело к голу: Мэттью Ткачук замкнул передачу на дальнюю штангу.
В первом периоде хоккеисты «Тампы» словно забыли про атаку. Преимущество «пантер» по броскам в створ было подавляющим — 12:5. В концовке стартового отрезка Брендану Поинту удалось сравнять счёт. Креативная атака началась с блестящего финта Никиты Кучерова. Форвард лёгким движением переиграл сразу двух соперников и отдал шайбу Джейку Гюнцелу, бросок которого подправил Поинт.
Важно отметить и огромный вклад Андрея Василевского в первом периоде. Если бы не российский голкипер, то «Тампа» могла бы спокойно готовиться к четвёртому матчу. Забегая вперёд, скажем, что официальный сайт клуба вполне заслуженно признал стража ворот второй звездой матча за 33 сейва.
Но одного шедевра Кучерову в этой встрече оказалось недостаточно. В начале третьего периода, когда «молнии» вели со счётом 2:1, Никита выдал пас не глядя из-за ворот на Гюнцела, при этом находясь лицом к борту. Поучаствовал российский форвард и в заключительной атаке гостей. После его перехвата «Тампа-Бэй» установила окончательный счёт — 5:1.
Никита Кучеров / Фото: © Carmen Mandato / Staff / Getty Images Sport / Gettyimages.ru
Вычеркнули из истории
Вклад Кучерова в победу «Тампы-Бэй» трудно переоценить, но известный комментатор и автор официального сайта команды Дэйв Мишкин предпочёл форварду Гюнцела, Василевского и Ника Пола в качестве трёх звёзд матча. Но он хотя бы описал заслуги россиянина. В статье старшего автора NHL.com Амалии Бенджамин о победе «молний» нет ни одного упоминания Никиты. Даже командная фотография в материале подобрана без Никиты.
Субъективные оценки оставим на совести экспертов. Чего нельзя отнять у Кучерова, так это установленных рекордов. Передача на гол Гюнцела стала 73-й главной в плей-офф для форварда. По этому показателю он опередил другого легендарного нападающего Сергея Фёдорова, который удерживал рекорд среди российских хоккеистов.
Также Кучеров вышел на первое место в лиге среди действующих игроков по количеству матчей с тремя и более голевыми передачами в плей-офф. Ранее он делил лидерство с Коннором Макдэвидом. За всю историю лиги больше таких игр только у Марка Мессье (12) и Уэйна Гретцки (28).
Третья игра вновь показала огромную зависимость «Тампы-Бэй» от формы Кучерова. Если Никита в ударе, то и «молнии» побеждают. Поэтому игнорирование заслуг россиянина Мишкиным выглядит весьма сомнительно.
